Présentation : il s'agit de l'une des huit représentations de batailles commandées à Altdorfer par le duc Guillaume IV de Bavière. La scène est romantique, tragique. Dans le ciel, un cartouche porte en latin l'inscription suivante :
"Alexandre le Grand a vaincu le dernier Darius. Dans les rangs perses, 100 000 fantassins furent tués. Dans sa fuite, Darius ne put sauver plus de 1000 cavaliers. Sa mère, son épouse et ses enfants furent faits prisonniers".

Pour en savoir plus

Michel-Ange – David

Brunelleschi – coupole de la cathédrale de Florence 
Date : 1418

Lors de la construction de la cathédrale, les travaux démarrèrent, comme cela se fait régulièrement, avant même que tous les problèmes techniques soient résolus. C'est ainsi qu'on éleva les piliers et les murs, laissant un trou béant pour le dôme futur, une cavité perchée à 60m de hauteur et large d'une cinquantaine de mètres.

C'est là que devait se construire le dôme le plus grand jamais réalisé. Oui, mais qui serait capable de l'édifier ?
On lança donc un concours, en 1419. De nombreux postulants proposèrent leurs solutions, mais aucune ne convainquit vraiment. La difficulté était bien technique: comment élever si haut une coupole si large !
Même les machines faisaient défaut. Le prix ne fut jamais attribué.

Les florentins s'interrogeaient sur le devenir de ce trou béant à la démesure de leurs prétentions.

Filippo Brunelleschi travaillait déjà sur cette coupole gigantesque depuis plusieurs mois. Il déposa un projet.
Finalement, le projet fut attribué conjointement à Brunelleschi et à son rival Lorenzo Ghilberti.

Le projet monumental de Brunelleschi prévoyait une construction en briques, dont l'angle de pose éait très précis, liées entre elles par du mortier. Les risques de glissement étaient réels, comme les risques d'affaissement des murs.
Le projet fut réalisé, du moins jusqu'à mi hauteur et provisoirement interrompu, pour observer la tenue de l'ensemble. On monta ainsi la coupole peu à peu, sans avoir la certitude de parvenir à la terminer et en craignant toujours un affaissement des murs ou une désintégration du dôme.

Finalement, la coupole fut achevée, surmonté d'un pavillon de pierre afin de bien peser sur l'ensemble et lui donner la rigidité qu'il convenait. Cette coupole, la plus grande du monde, démontre bien la démesure de la puissance florentine et l'habileté extraordinaire de Filippo Brunelleschi.

Le projet de Brunelleschi prévoyait que l'intérieur de la coupole soit recouvert d'une mosaïque d'or, visant à refléter la lumière provenant des fenêtres situées juste en dessous. Mais sa mort modifia le devenir de sa coupole.

En effet, le Grand Duc Cosme 1er de Medicis demanda à Giorgio Vasari d'y peindre un Jugement dernier. Le travail dura de 1572 à 1579, c'est-à-dire après la mort de Vasari (1754). Le dernier cercle central, entièrement peint par les mains de Vasari, représente les "24 vieillards" de l'Apocalypse (24 anciens, conseillers de Dieu).
Egalement, scènes du Choeur des anges, du Christ, Marie et les saints, les Vertus, l'Esprit saint et la Béatitude. Dans la partie inférieure, l'Enfer et les 7 péchés capitaux. Toutes ces oeuvres s'admirent depuis le balcon du dôme, à la sortie de la visite du dôme.

Ainsi, une dualité s'établit dans la cathédrale, entre la présence du Christ et celle de Satan."